La tapioca è una fecola che si ricava dai tuberi di una pianta tropicale, la "manioca amara". Questo arbusto, originario dell'America del sud produce un tubero lungo 30-60 centimetri che contiene la fecola, utilizzabile come la farina dei cereali. La tapioca ha un grande potere calorico, praticamente uguale a quello del grano. E' un alimento composto quasi esclusivamente di carboidrati (amido), nella percentuale dell'88% circa.
